5월10일 오늘의 역사, 인도에서 세포이 항쟁이 일어나다

1857년 5월 10일 인도에서 인도인 용병들이 영국 동인도 회사를 향해 정당한 대우를 요구하는 '세포이 항쟁'이 시작됐다.

영국 동인도 회사는 그들이 차지한 인도 땅을 지키기 위해 군대를 만드니, 이 부대를 ‘세포이’라고 했다. 이슬람교와 힌두교

사람들로 구성된 세포이는 월급을 많이 받아서 인기가 많았다. 하지만 세포이들은 항상 영국 사람들에게 차별을 받았기

때문에 불만도 많았다. 전쟁에서 승리하고 통치 지역이 넓어지자, 세포이용병을 인도-버마 전쟁과 같은 외국과의 전쟁까지

동원했다. 끊임없는 전쟁 속에서도 동인도 회사는 세포이에 대한 처우는 갈수록 악화되었다. 재정 부담을 줄이고자 퇴직

연금 지급이 중단되었고 특히 벵골 군의 경우 퇴직금의 부담을 줄이려고 마드라스나 뭄바이의 용병보다 적은 급여를 지급하였다.

세포이들의 진급은 유럽 출신 장교들이 계속하여 진급하는데 비하여, 근무 연수에 따라 진급하는 규정으로 제한 연령에 도달해

제대할 수밖에 없었다. 그러므로 세포이들이 상급 장교가 되는 경우는 매우 드물었다.

세포이들이 동인도 회사에 항쟁을 일으킨 직접적인 원인은 그들에게 지급된 1853년형 엔필드 강선머스킷이었다. 이 머스킷은

빠른 장전을 위해 개별 포장된 탄약통을 사용했다. 이 탄약통은 병사들이 종이로 싼 탄약통을 입으로 물어뜯어 탄약을 총신에

넣도록 만들어졌다. 탄약통에 소와 돼지기름이 칠해져 있었다. 소는 힌두교에서 신성시하는 동물이고, 돼지는 이슬람교에서

꺼리는 동물이었다. 세포이들은 이것을 종교탄압이라고 생각했기 때문에 항쟁을 일으킨 것이다.

세포이들의 항쟁은 순식간에 인도 전역으로 퍼졌다. 평소 영국을 싫어한 지주와 농민들도 참가하였다. 인도는 수도인 델리를

되찾고 무굴 제국의 황제를 복권시키자, 영국은 지원군을 보냈다. 영국군은 남녀노소 가리지 않고 수만 명의 인도 사람들을

학살했다. 인도인들은 영국인들의 신식 무기에 맞설 수가 없었다. 결국 세포이 항쟁은 1년 만에 실패하고, 인도는 영국에

패배하여 무굴제국은 멸망했다. 승리한 영국은 동인도 회사를 없애고 직접 인도를 통치하였다.

세포이 병사들 사이에서 봉기의 연락신호가 은밀하게 전달되고 있었다. 병사들이 신호로 사용한 것이 ‘붉은 연꽃’이었다